Η αποψίλωση και υποβάθμιση των δασών

Κίνηση του άνθρακα γύρω από τα φυτά.

Πηγή: Woods H*** Research Center

Τα δάση αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του βιολογικού κύκλου του άνθρακα. Ως μέρος της βιόσφαιρας, των δασών ενεργεί ως ένα σημαντικό απόθεμα για άνθρακα της ατμόσφαιρας. Μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης, τα δάση απορροφούν ατμοσφαιρικό CO ₂, νερό, και το ηλιακό φως για να σχηματίσουν υδατάνθρακες. Ο άνθρακας είναι κλειδωμένο στην βιομάζα των φυτών για τη διάρκεια ζωής του φυτού και στη συνέχεια, τελικά γίνεται νεκρής οργανικής ύλης και των συστατικών του εδάφους. 2010 οι εκτιμήσεις δείχνουν να υπάρχουν πάνω από 650 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα από τα αποθέματα αποθηκευμένα στο πλαίσιο των δασών παγκοσμίως, το 44% της βιομάζας (ζωντανό φυτικό υλικό), το 11% σε νεκρά και σάπια βιομάζα, και το 45% των εδαφών (οργανικού άνθρακα σε ορυκτά και οργανικά εδάφη ) (FAO, 2010, P48).

Τα τροπικά δάση είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα αποθέματα άνθρακα των δασών, καθώς περιέχουν τα υψηλότερα επίπεδα της βιομάζας ανά εκτάριο στον κόσμο. Νότια Αμερική μαζί με την Δυτική και Κεντρική Αφρική περιέχουν 247,4 και 248,7 τόνοι βιομάζας ανά εκτάριο, αντίστοιχα, ενώ ο παγκόσμιος μέσος όρος για το δάσος είναι μόνο 149 τόνους ανά εκτάριο (FAO, 2010, p41-42). Οι Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής δάση κρατήστε πατημένο το δεύτερο υψηλότερο ποσό του διοξειδίου του άνθρακα βιομάζας ανά εκτάριο σε 116,9 τόνους και το δεύτερο υψηλότερο ποσό των συνολικών αποθεμάτων άνθρακα ανά εκτάριο σε παγκόσμιο επίπεδο σε 186,2 τόνους (FAO, 2010, σ. 45). Μέσα σε τροπικά δάση του Κονγκό λεκάνη του είναι το κλειστό καταπράσινο δάσος πεδινών που αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 60% του αποθηκευμένου άνθρακα, ενώ καταλαμβάνει μόνο το 35% της περιοχής (OFAC, 2008, P200). Αυτό τονίζει τη σημασία των τροπικών δασών στο Κονγκό λεκάνη σε σχέση με άνθρακα, ειδικά το εξαιρετικά πολύτιμο ρόλο ότι το κλειστό καταπράσινο δάσος πεδινών παίζει ως μια περιφερειακή και παγκόσμια δεξαμενή άνθρακα.